Развитие мифа было задержано наукой, и оно замирает под тяжестью мер и весов, пропорций и моделей, даже почти умерло уже. Оно рассекается ныне анатомическим ножом ученых. Э. Тейлор, 1869 год
Из легенд, представляющих интерес для естественных наук едва ли не первое место занимают легенды о всемирном потопе, которым посвящали свои труды знаменитые геологи Бюффон, Кювье, Лайель, Зюсс, Мушкетов, Обручев.
«Всемирный потоп представляет единственную обнимающую Землю катастрофу, о которой рассказывает Библия и которая случилась уже во времена существования человека... Миф основан на действительном происшествии, на катастрофе в виде наводнений, которые происходили в разное время и в разной форме и постигли большинство народов на Земле»,— писал В. А. Обручев.
За последние десять тысячелетий если и были потопы, то сравнительно недолгие, и они слабо сказались на современном облике планеты. Мудрено отыскать близ поверхности Земли свидетельства столь скоротечных процессов. Для познания их легенда о потопе приобретает определенную ценность. Освобождая предания от поэтических и религиозных облачений, можно попытаться отыскать в них «рациональное зерно», столь привлекательное для ученых.
Исследовать легенды о всемирном потопе можно с различных точек зрения:
I. Как одну из «вечных тем» эпоса различных народов (область фольклористики, истории литературы, этнографии и т. д.).
II. Как одну из наиболее древних гипотез, сыгравшую большую роль в истории геологических наук.
III. Как составную часть большинства главнейших религий мира.
IV. Как фактический материал: свидетельства очевидцев необычайной катастрофы (или катастроф), помогающие географам и геологам восстанавливать природные условия недавнего прошлого. Сейчас нас будут интересовать легенды именно с этой точки зрения.
Мы начнем анализ легенд о всемирном потопе с библейской версии. Не потому, что она наиболее древняя, наиболее правдоподобная, оригинальная или поэтичная. А потому, что она наиболее популярная, ей посвящено великое множество богословских комментариев и атеистических произведений. Ее анализируют историки, этнографы, литературоведы, философы. В ней скрестились ярко и непримиримо два метода познания: религиозный, основанный на вере и эмоциях, и научный, основанный на знании, опыте, фактах.
По материалам книги Баландина Рудольфа Константиновича, Пульс земных стихий, издательство «Мысль», 1975.