Катастрофы: неистовая Земля

Когда в 1500 г. испанцы открыли побережье нынешней Бразилии, они наткнулись на подлинное чудо природы, повергшее смелых мореплавателей в панический страх. Таинственная земля низвергала в Атлантический океан огромные массы клокочущей воды. В водоворотах кружились стволы могучих деревьев, вырванных с корнем, и плавучие лесные островки, отторгнутые мощным водным потоком от суши...

Миссури (на языке местных индейцев — „илистая река") — самая большая и самая неспокойная река Северной Америки. Она берет начало недалеко от континентального водораздела, в Скалистых горах. Длина Миссури 4740 км. Подобно гигантской спиральной лестнице, она опускается от истока до места впадения в Миссисипи на 3965 м, образуя на пути огромные изгибы. Бассейн Миссури с притоками занимает площадь 1 370 000 кв. км, то есть шестую часть территории Соединенных Штатов. Люди, населяющие ее берега и берега ее притоков, бранят и проклинают ее, дают реке разнообразные прозвища — „Дикая Миссури", „Дымящиеся воды" — и с увлечением пересказывают истории о неистовствах реки со времен ранних пионеров и до наших дней.

Катастрофические наводнения на Ганге, Брахмапутре и Инде наблюдаются с незапамятных времен. Они всегда были и остаются самыми трагическими событиями в жизни народов, населяющих берега этих рек, особенно в нижнем течении и дельтах.
В бассейнах рек Ганг и Инд во время муссонных дождей часто формируются столь высокие половодья, что воды их затопляют в долинах почти все поля и деревни, хотя последние, как правило, расположены на естественных или насыпных холмах.

Древние китайские летописи сообщают, что в 3 тысячелетии до н. э. китайское государство постигло наводнение небывалой силы. Под водой оказалась вся Великая Китайская равнина. Основной причиной наводнения, как говорят предания, были интенсивные и длительные ливни, выпавшие в бассейнах этих рек. В самых низких Местах равнины вода держалась несколько лет. Территория, подвергшаяся затоплению, включая и нижнюю часть бассейна р. Янцзы, была в то время покрыта девственными лесами, болотами и озерами. Население равнины жило на возвышенных местах. Гидротехники древнего Китая длительное время пытались отвести воду с затопленной территории. Борьба с водной стихией продолжалась свыше девяти лет.
Документально установлено, что с 206 г. до н. э. по 50-е годы нашего столетия в Китае произошло свыше 1030 больших наводнений.

В Европе немало „строптивых" рек, которые на протяжении столетий затопляли и продолжают затоплять прибрежные районы, нанося им большой ущерб.
Среди заснеженных вершин Альп берет начало Дунай. Ледники и вечные снега во время таяния питают верховья реки, образуя мощную волну летнего альпийского паводка. От Венгерских до Железных ворот на протяжении 950 км лежит среднее течение Дуная, отличающееся частыми наводнениями. Здесь главным источником питания реки являются уже не ледники и снега Альп, а снега и дожди, выпадающие на обширных низменностях и в предгорных частях ее бассейна. Особенно высокими уровни воды в реке бывают тогда, когда на весеннее половодье накладывается волна альпийского паводка.